Usucha vs koicha: las dos formas de preparar matcha

Si alguna vez viste una preparación de matcha con espuma ligera junto a otra espesa y brillante como pintura, no son estilos personales: son dos preparaciones distintas con reglas, proporciones y usos propios dentro del chanoyu, la ceremonia japonesa del té. Entender la diferencia entre usucha y koicha ayuda a elegir qué preparar según la ocasión y qué calidad de matcha necesita cada una.

Qué es usucha

Usucha (薄茶) significa literalmente "té ligero" y es la preparación de matcha más común, tanto dentro de una sesión formal de chanoyu como en el consumo diario en casa. Se prepara con una proporción baja de matcha respecto al agua —típicamente 2 gramos por cada 60ml— y se bate enérgicamente con un chasen (batidor de bambú) en movimiento de "W" durante 15 a 20 segundos, hasta formar una capa de espuma fina y estable en la superficie. Cada porción de usucha se sirve individualmente a cada invitado, a diferencia del koicha, que tradicionalmente se comparte.

Usucha admite un rango más amplio de calidades de matcha que koicha: un matcha ceremonial de nivel medio produce un usucha perfectamente agradable, aunque un matcha ceremonial de mayor calidad —como el que usa cultivares seleccionados por su dulzor, tipo Samidori u Okumidori— siempre se nota en la ausencia de astringencia.

Qué es koicha

Koicha (濃茶) significa "té espeso" y es la forma más formal y exigente de preparar matcha dentro del chanoyu. Usa aproximadamente el doble de matcha que usucha por mucha menos agua —cerca de 4 gramos por 30ml—, y no se bate sino que se amasa con el chasen en movimientos lentos y controlados, sin buscar espuma, hasta lograr una textura densa y brillante, similar a una salsa espesa. Tradicionalmente, varios invitados comparten el mismo cuenco de koicha, bebiendo por turnos, lo que refuerza su carácter más formal frente al usucha individual.

La alta concentración de matcha en el koicha es también su mayor exigencia técnica: con tan poca agua diluyendo el polvo, cualquier defecto de sabor —amargor, astringencia, un aroma plano— queda completamente expuesto. Por eso el koicha requiere matcha de grado ceremonial en su nivel más alto; un matcha culinario, o incluso un ceremonial de calidad media, resulta desagradablemente amargo en esta proporción. Esta jerarquía entre preparaciones quedó consolidada dentro de las reglas del chanoyu sistematizadas por Sen no Rikyū en el siglo XVI (Wikipedia: Sen no Rikyū).

Tabla comparativa

Aspecto	Usucha	Koicha
Proporción	~2g de matcha por 60ml de agua	~4g de matcha por 30ml de agua
Técnica	Batido enérgico en "W" con chasen	Amasado lento, sin buscar espuma
Textura	Espuma fina y estable	Densa, brillante, similar a una salsa
Ocasión	Diaria, y también en sesiones formales	Sesiones formales de mayor jerarquía
Grado requerido	Ceremonial (rango medio a alto)	Ceremonial de máxima calidad

Cómo preparar cada uno

Los pasos básicos comparten estructura, pero difieren en proporción y técnica de batido:

Usucha, paso a paso:

1. Tamiza 2 gramos de matcha directamente sobre el chawan, usando un colador fino (furui) para eliminar grumos.
2. Calienta agua a 75°C, justo antes del punto de ebullición, y vierte 60ml sobre el matcha tamizado.
3. Bate con el chasen en movimiento de "W", rápido y desde la muñeca, durante 15 a 20 segundos.
4. Detente cuando se forme una capa de espuma fina y uniforme en la superficie.
5. Sirve de inmediato; el usucha pierde espuma y temperatura rápido si se deja reposar.

Koicha, paso a paso:

1. Tamiza 4 gramos de matcha de la más alta calidad disponible directamente sobre el chawan.
2. Calienta agua a 75°C y vierte solo 30ml sobre el matcha tamizado.
3. Amasa con el chasen en movimientos lentos y controlados, presionando suavemente contra el fondo, sin buscar aire ni espuma.
4. Continúa hasta lograr una textura homogénea, densa y brillante, sin grumos visibles.
5. Sirve para compartir, tradicionalmente bebido por turnos entre los invitados presentes.

Cuál probar primero

Si nunca preparaste matcha ceremonial, usucha es el punto de partida lógico: la proporción es más indulgente con pequeños errores de temperatura o batido, y el resultado se parece más a lo que la mayoría asocia con "una taza de matcha". El Matcha Ceremonial 30g de Oji, preparado con el Kit Ceremonial de chasen, chashaku y chawan, cubre bien esta preparación diaria. Koicha conviene intentarlo después de dominar la técnica básica, y siempre con el matcha de mayor calidad al que tengas acceso, precisamente porque no hay agua suficiente para disimular un producto mediocre.

Ambas preparaciones forman parte del mismo chanoyu, la ceremonia japonesa del té, aunque en la práctica doméstica actual la gran mayoría de las tazas que se preparan a diario siguen el formato usucha, reservando koicha para ocasiones más pausadas o de mayor formalidad.